Гораздо дальше тел Солнечной системы находятся звезды. Свету требуются годы, чтобы преодолеть расстояние до ближайших из них. Большинство же звезд, которые мы видим на небе ясной ночью, находятся от нас на дистанциях в десятки и сотни световых лет. На этом снимке изображено знаменитое рассеянное звездное скопление Плеяды, называемое также Стожары или Волосожары. Плеяды — одно из ближайших к нам звездных скоплений, расстояние до него составляет около 450 световых лет. Это молодое скопление; на фото видно, что звезды его погружены в легкую газовую вуаль, — остатки вещества, из которого образовалось скопление. Плеяды видны на небе в виде маленького ковшика с позднего лета и до весны.

Стена Лебедя, часть туманности Северная Америка. Сложное переплетение горячих и холодных газопылевых облаков формируют гигантские светящиеся арки и темные столбы и нити в созвездии Лебедя. 1600 лет требуется свету, чтобы преодолеть расстояние, разделящее туманность и Землю.

Рождение и смерть соседствуют в космосе, как и на Земле. Туманность М57 в созвездии Лиры, как и туманность Вуаль, указывает на место смерти звезды. Только в данном случае мы имеем дело с концом эволюционного пути небольшой звезды, похожей на Солнце. После того, как в ядре звезды закончилось ядерное топливо, она стала распухать, достигнув стадии красного гиганта. Позже, внешние слои звезды плавно отделились от ядра, образовав расширяющуюся в космосе туманность. От самой звезды осталось лишь небольшое и очень горячее ядро — белый карлик. Его ультрафиолетовое излучение разогревает разлетающуюся оболочку и заставляет ее светиться. На фото белый карлик виден в центре туманности М57.

Дальше многих ярких газовых облаков находятся шаровые звездные скопления. Шаровые скопления состоят из сотен тысяч и даже миллионов звезд, связанных друг с другом силами притяжения. Изображенное на снимке скопление М5 находится в созвездии Змеи на расстоянии 24500 световых лет. Шаровое скопление М5 принадлежит нашей галактике, ее сферической составляющей. Если мы посмотрим на Млечный Путь со стороны, то увидим, что большинство звезд, включая наше Солнце, а также облака газа и пыли расположены почти в одной плоскости. Все вместе они формируют узкий диск со спиральным узором. Вокруг этого диска есть и гораздо более разреженная сферическая составляющая, состоящая из старых тусклых звезд и шаровых звездных скоплений. М5 как раз одно из таких скоплений. Это — форпост Галактики. Как и подавляющее большинство шаровых звездных скоплений, М5 очень старо, его возраст составляет 10,6 миллиардов лет, почти вдвое больше возраста Солнца!

В 10 раз дальше Туманности Андромеды, на расстоянии 21 миллиона световых лет находится галактика М101. М101 расположена к нам «в анфас», что делает ее очень удобным объектом для изучения. Вглядитесь в эту великолепную спираль — здесь мы тоже видим звездные скопления, светящиеся облака газа и прожилки темной пыли. Масса диска галактики М101 сравнима с массой нашей галактики и составляет около 100 миллиардов масс Солнца. При внимательном изучении снимка видно, что спираль М101 ассиметрична, кроме того, внизу фото видны клочковатые остатки спиралей. Вероятно в прошлом М101 едва не столкнулась с другой галактикой; гравитационное влияние последней исказило форму спиральных рукавов М101.

На расстояниях в десятки миллионов световых лет от нас находятся ближайшие крупные скопления галактик. Одно из ближайших таких скоплений находится в созвездии Девы на расстоянии 55 миллионов св. лет. В скопление Девы входит по разным подсчетам от 1300 до 2000 галактик. На этом снимке представлена часть скопления галактик в Деве, известная под названием Цепочка Маркаряна. Помимо ряда спиральных галактик мы видим 2 гигантские эллиптические галактики М84 и М86 (справа вверху фото). Все вместе галактики вытянулись в гигантскую цепочку, протянувшуюся на миллионы световых лет. Первым, кто установил физическую связь этих галактик, был советский астрофизик Вениамин Маркарян, в честь которого и была названа цепочка.

И все же до какого предела можно заглянуть в космос любительскими средствами? Цифровые приемники излучения, хорошие погодные условия и терпение автора позволили получить изумительный снимок далекого скопления галактик в созвездии Геркулеса. 500 миллионов лет идет свет от этого скопления до Земли! Это значит, что галактики на фото мы видим такими, какими они были в эпоху палеозоя, когда жизнь на Земле только выбиралась на сушу. Десятки спиральных и эллиптических звездных систем находятся так близко друг к другу, что зачастую начинают гравитационно взаимодействовать, искажая формы друг друга. Скопление в Геркулесе состоит по меньшей мере из 200 галактик и является частью сверхскопления галактик в Геркулесе. Последнее в свою очередь является частью сверхструктуры галактик, известной под названием Великая Стена.

Галактику Андромеды часто обозначают как M31, так как это 31-й объект в списке диффузных небесных объектов, составленном Мессье. M31 находится так далеко, что свет от нее идет до нас около двух миллионов лет.
В галактике приблизительно 1 триллион звезд, это в 5 раз больше звезд, чем в нашей галактике Млечный Путь.

Расстояние до нее невероятных 2,5 миллиона световых лет! Самому быстрому космическому кораблю, который создал человек, потребуется 46 миллиардов лет что бы долететь до нее.

Исследователи, впервые точно измерив поперечную скорость галактики Андромеды, заявили, что через 4 млрд лет она столкнётся с Млечным Путём, в перспективе образовав новую, которая вскоре после того может войти «в контакт» с третьей.
Так столкновение будет выглядеть с Земли:

Сильнейшая Солнечная вспышка

31 августа 2012 на Солнце была зафиксирована гигантская вспышка, вызвавшая магнитную бурю на нашей планете. Облако раскаленной плазмы, больше похожее на огненный смерч, поднялось со скоростью 5.2 млн км/час на сотни тысяч километров над поверхностью звезды.
Ученым НАСА удалось сделать уникальные снимки.

Облако плазмы, выброшенное с поверхности Солнца, добралось в понедельник до Земли, и задело планету по касательной, вызвав первую магнитную бури наступившей осени.

«Разноцветные облака около Ро Змееносца».
Почему небо около Антареса и Ро Змееносца такое разноцветное? Эти краски возникают в результате взаимодействия различных объектов и процессов. Мельчайшая пыль, освещенная светом звезд, образует голубые отражательные туманности. Газовые облака, атомы которых возбуждаются ультрафиолетовым излучением звезд, образуют красноватые эмиссионные туманности. Пылевые облака поглощают свет звезд и выглядят темными. Красный сверхгигант Антарес — одна из ярчайших звезд на ночном небе — освещает желто-красные облака в верхнем левом углу изображения. Ро Змееносца находится в центре голубой туманности справа. Далекое шаровое скопление M4 видно прямо под Антаресом, и левее красного облака, окружающего звезду Сигма Скорпиона. Цвета этих облаков еще более разнообразны, чем может увидеть человеческий глаз, так как они излучают свет во всём электромагнитном спектре.

«Туманность Пузырь».
Выдутое звездным ветром, это межзвездное образование NGC 7635 имеет удивительно знакомую форму. Хотя «пузырь» диаметром 10 световых лет и выглядит изящным, он свидетельствует о действии весьма бурных процессов. Правее от центра туманности находится яркая и горячая представительница класса звезд Вольфа—Райе, масса которой в 45 раз больше массы Солнца, а светимость превышает солнечную в несколько сотен тысяч раз. Сильный звездный ветер и мощное излучение звезды сформировали эту уникальную структуру из светящегося газа в окружающем ее молекулярном облаке.