В декабре 1954 г. музыканты собрались в студии в третий раз и записали песни для очередного сингла Элвиса - "Milkcow Blues Boogie" и "You're A Heartbreaker". При записи первой песни был применен интересный прием, который, используя спортивную терминологию, можно назвать фальстартом. Композиция (кстати, записанная первоначально еще в 1930 г.) начинается как обычный блюз. Через несколько тактов Элвис прекращает пение и говорит: "Постойте, ребята. Это меня не трогает. Давайте врубим как следует!" После чего вялый блюз превращается в энергичный рок-н-ролл.
Тем не менее диск, поступивший в продажу в январе 1955 г., остался почти незамеченным. В этом же месяце трио записало еще один номер, "I'll Never Let You Go", но на фирме Sun он не издавался.
Зимой 1955 г. в Мемфис для организации гастролей популярного кантри-певца Эдди Арнольда (Eddy Arnold) приехал Оскар Дейвис, помощник известного импрессарио Тома Паркера. Дейвис зашел на радиостанцию, где работал Боб Нил, и спросил, есть ли у него пластинки Элвиса. Руководство запрещало Нилу крутить песни Элвиса в эфире, так как они не вписывались в "формат" станции. (По иронии судьбы менеджером Пресли после Мура стал...именно Боб Нил). Тем не менее Нил проиграл Дейвису несколько записей и добавил, что певец как раз будет выступать в гостинице аэропорта.
Они отправились в аэропорт. Дейвис был потрясен: музыкантов было всего трое, зал вмещал всего около 60 человек, но публика, основную часть которой составляли девушки, вопила от восторга что есть мочи! "Боб, этот парень великолепен, - заявил Дейвис. - Я хочу с ним познакомиться. Представь меня". Боб Нил ответил: "Да он ненавидит меня до глубины души, потому что я не могу крутить его пластинки". Тогда Дейвис сам пригласил Элвиса к своему столику. Вместе с ним подошел и Скотти Мур, который все еще выполнял обязанности менеджера. Договорились встретиться через несколько дней, когда Эдди Арнольд приедет в Мемфис.
На следующей встрече присутствовал и Том Паркер (Tom Parker), в будущем легендарный импрессарио короля рок-н-ролла. "На Sun этот парень не добьется успеха", - заметил он.
Паркеру потребовалось какое-то время, чтобы навести справки о молодом певце. Оказалось, что в категории "подающих надежды" журнал "Биллборд" поставил Элвиса на 8-е место, что его пластинки неплохо расходятся в Мемфисе и что реакция публики на его концертах указывает на то, что в перспективе он может стать звездой.
А пока музыканты записали свой очередной, четвертый сингл с песнями "Baby Let's Play House" и "I'm Left, You're Right, She's Gone". В первой Элвис впервые использовал свой знаменитый впоследствии "икающий" вокал. Пластинка вышла в мае 1955 г. Обе композиции получили хорошие отзывы в журналах "Биллборд" и "Кэшбокс", а "I'm Left.. " достигла 8-го места в Мемфисе.
Популярность Элвиса росла. В июне - июле он принял участие в сборных концертах со звездами музыки кантри типа Марти Роббинса (Marty Robbins) и Санни Джеймса (Sonny James), объездив весь юг страны - Миссисипи, Алабаму, Луизиану, Техас. Во время выступления в Джексонвилле разгоряченные подростки, набросившись на своего кумира, разорвали на нем куртку и рубашку, сорвали с ног туфли.
"Биллборд" вторично отрецензировал сингл Пресли, отметив, что пластинка начала хорошо продаваться не только в Мемфисе, но и в Хьюстоне, Далласе, Новом Орлеане, Нэшвилле, Ричмонде, Сент-Луисе и Каролине. Что было еще более важным, песня "Baby Let's Play House" впервые попала в национальный хит-парад: она заняла 15-е место (по другим данным 10-е) в кантри-чарте и 11-е место в списке наиболее часто проигрываемых по радио кантри-песен.
Сейшн на Sun летом 1955 г. оказался последним и примечательным тем, что Элвис впервые использовал в записи ударника. Им был Ди. Джей. Фонтана (D.J.Fontana), музыкант, впоследствии проработавший с певцом много лет. Удивительно, но отсутствие ударных, инструмента столь необходимого в рок-музыке, в первых записях Элвиса совсем не чувствуется!
Последний сингл на Sun содержал композицию, написанную самим Сэмом Филлипсом вместе с негритянским певцом Литтл Джуниор Паркером (Little Junior Parker), которая называлась "Mystery Train", а также песню "I Forgot To Remember To Forget". Композиция "Tryin' To Get To You", также записанная в это время, на Sun не выпускалась.
Последний сингл Элвиса на Sun поступил в продажу в августе 1955 г. Пластинка достигла вершины американского кантри-хит-парада и продержалась в чартах 40 недель!
Элвис стал национальным феноменом. Одна за другой крупнейшие компании соблазняли Филлипса внушительными суммами, желая "приобрести" восходящую звезду. "Меркури" предлагала 10 тысяч, "Колумбия" - 15, "Атлантик" - все 25. "RCA Victor" переплюнула всех, предложив 35 тысяч за новый контракт с певцом плюс право на использование всех его изданных и неизданных записей. Том Паркер неоднократно наведывался к родителям Элвиса, убеждая их, что будущее сына - только с крупной компанией типа "RCA Victor". Фирма также обещала рекламу музыки Элвиса во всех трех областях популярной музыки - кантри, ритм-энд-блюз и поп. Сэм Филлипс уступил: он и сам понимал, что для "раскрутки" певца в общенациональном масштабе его компания слишком мала. Сделка состоялась в ноябре 1955 г.
10 января 1956 года, через два дня после своего 21-го дня рождения, Элвис Пресли впервые переступил порог студии звукозаписи RCA в Нэшвилле.
Музыканты, аккомпанировавшие Элвису в Sun, - соло-гитарист Скотти Мур и контрабасист Билл Блэк - продолжали работать с ним и в RCA. Хотя появились и новые: пианист Floyd Cramer, гитарист Chet Atkins, бэк-вокалисты Gordon Stoker, Ben и Brock Speer и ударник Ди. Джей. Фонтана, участвовавший в последнем сейшне певца в Sun.
В первый день было записано 3 песни: "I Got A Woman", знаменитая "Heartbreak Hotel" и "Money Honey", на следующий день еще две - "I'm Counting On You" и "I Was The One". В студии, как вспоминал Чет Аткинс, произошел следующий забавный случай. Во время записи Элвисом композиции "Heartbreak Hotel", его розовые брюки...лопнули сзади. "Он снял их и надел другую пару, - рассказывал Аткинс. - Я выбросил старые из студии. Одна из девушек, работавших там, спросила, чьи это. Я сказал, что Элвиса, и добавил: "Возьми их и береги. Скоро они будут стоить целое состояние".
Как проходили сейшны Элвиса? Продюсер певца Steve Sholes вспоминал: "Когда мы начали записывать (его), он слишком высоко поднимал гитару к лицу, а мы пытались записать вокал одновременно (с аккомпанементом), потому что наложения звука в то время не было. (Его) гитара играла так громко, что мы почти не слышали голоса. Мы начали двигать микрофон и так и эдак и в конце концов дали ему медиатор. Он играл на гитаре так энергично, что каждые две-три пробы рвал струну. И даже после того, как он стал пользоваться медиатором, он продолжал рвать струны. Помню, во время одной пробы он выронил медиатор, но продолжал бить по струнам пальцами. Боже, когда мы закончили песню, его пальцы кровоточили, и я спросил: "Почему ты не остановился?" - "О, - ответил он, - все так хорошо шло, что мне не хотелось прерывать запись".
"В самом начале мы делали много проб, и когда мне казалось, что мы достигали наилучшего варианта, я говорил: "Я думаю, этот получился совсем неплохо, Элвис". А он отвечал: "Мне кажется, я могу еще лучше". Он никогда никого не критиковал. Если кто-то делал ошибку в песне, он никогда не делал замечания, а просто говорил: "Давай попробуем снова, кажется, я здесь сфальшивил".
Примером такого придирчивого отношения к своей работе является запись песни "I Beg Of You". 13 января 1957 года после 27 (!) проб Элвис все еще был не удовлетворен. Более месяца спустя, 23 февраля, он вновь вернулся к этой композиции и остался доволен записью лишь после 34-й пробы!
Первый сингл RCA Victor (если не считать переизданных пластинок, "унаследованных" от Sun) поступил в продажу в январе 1956 г. Это был легендарный "Heartbreak Hotel", немедленно поднявшийся на 1-е место американского хит-парада (2-е в Англии) и разошедшийся миллионным тиражом. К апрелю 1956 г. (еще после двух сейшнов - 30 - 31 января и 3 февраля) у RCA накопилось достаточно материала, чтобы выпустить и долгоиграющий диск артиста.
Не мудрствуя лукаво, пластинку назвали просто "Элвис Пресли". Альбом содержал 12 композиций. Любопытно, что 4 песни, включенные в диск, - "Blue Moon", "Just Because", "I'll Never Let You Go" и "I Love You Because" - были записаны на Sun, но забракованы Филлипсом из-за каких-то недочетов того или иного музыканта. Вот уж действительно у капиталистов ничего не пропадает даром!
Диск поднялся до 1-го места хит-парада, где оставался десять недель. Всего в списке американских бестселлеров пластинка пробыла 49 недель. В 1956 году в течение 36 недель он удерживал первые места в хит-парадах. Его полное энергии пение в сочетании с бесстыдными движениями на сцене завоевывало все большую популярность, продавались миллионы пластинок, и его успех помог рок-н-роллу стать прибыльным музыкальным жанром. Открылась дорога целому поколению студийных исполнителей.
Летом 1956 года было положено начало многолетней и плодотворной работы Элвиса с вокальным квартетом THE JORDANAIRES. Стоит убрать с заднего плана их "па-пу-ра-рум", или "ду-воп", - и многие песни короля рок-н-ролла потеряют часть своего очарования. Ошибочно, однако, полагать, что эта группа целиком работала "на Элвиса". Она был создана еще в 1948 г. и имела на своем счету сейшны со многими артистами кантри, а также записывалась самостоятельно (получив, между прочим, премию "Грэмми" в 1965 г. за лучший альбом на религиозную тематику). Состав квартета менялся, но в то время в него входили следующие музыканты: Gordon Stoker - первый тенор, Hoyt Hawkins - баритон, Neal Matthews - второй тенор, Hugh Jarrett - бас. Стокер вспоминал: "После сейшна Элвис сказал, что если какая-нибудь из этих песен станет хитом, то он хочет, чтобы мы стали записываться с ним постоянно. Мы не думали, что эти песни станут популярны. Мы вообще о них ничего не думали. Честно говоря, мы даже не запомнили его фамилию. Для нас это был всего лишь еще один сейшн".
Первые записи с JORDANAIRES были сделаны 2 июля 1957 г. В тот день был записан суперпопулярный "Hound Dog", его обратная сторона "Don't Be Cruel" и песня "Any Way You Want Me", попавшая на обратную сторону "баллады всех времен и народов" "Love Me Tender".Сотрудничество Элвиса с этим вокальным квартетом продолжалось до января 1967 г.
Студийная работа нередко сводила певца со знаменитыми музыкантами, такими как упоминавшийся выше гитарист Чет Аткинс, 14 лет подряд выигрывавший в категории "Лучший инструменталист" журнала "Кэшбокс" (большинству нынешних меломанов он знаком по работе с Марком Нопфлером на альбоме "Neck And Neck" (1990), звездой музыки кантри Гленом Кемпбеллом (Glen Campbell), соло-гитаристом Джеймсом Бартоном (James Burton), певцом и композитором Джерри Ридом (Jerry Reed).
В 1957 году, пребывая на гребне обретенного успеха, Элвис получает от дядюшки Сэма новую работенку водителя джипа и грузовика в Третьей Вооруженной Дивизии, дислоцированной в Германии. Там он встречает 14- летнюю Присциллу Бьюли и вскоре добивается ее расположения. Позже она станет его женой. Вскоре после возвращения в Штаты Элвис прекращает выступления с концертами и целиком погружается в кинематограф (его дебют состоялся в 1956 году в фильме "Love me Tender") и студийные записи.
Его популярность по-прежнему высока, хотя постепенно "Beatles", которые сами являются поклонниками Пресли, начинают постепенно вытеснять его с музыкального Олимпа. Десятки композиций, записанных Элвисом Пресли в конце 50-х и 60-е гг., стали классикой поп- и рок-музыки.
Дальше в 60-е рок-н-ролл меняется радикально, а Элвис продолжает петь баллады во вкусе Голливуда и часто выпускает альбомы с песнями, записанными еще в 50-е. В 1967 году он женится на Присцилле, а через год после рождения дочери Лайзы Мари начинает гастролировать и выступает со специальной Рождественской программой на ABC, где он вновь объединился со своей первой группой. Это краткое возрождение его карьеры завершилось в 1972 году выпуском альбома "Burning Love", последнего альбома, вошедшего в десятку в хит-парадах.
В следующем году последовал разрыв с Присциллой, и Элвис надолго уходил в добровольное заключение в своем обширном поместье в Грейсленде, исходно построенном для матери. Он вел ночной образ жизни, маниакально боялся людей и большую часть времени проводил в наркотическом дурмане. Элвис стал терять ощущения, располнел, впал в меланхолию и периодически возвращался к занятиям карате, с которым он познакомился во время службы в войсках.
В середине 70-х г.г. ухудшившееся состояние здоровья заставило знаменитого певца надолго оставить студию звукозаписи. После 3-дневного сейшна в мае 1975-го он "замолчал" почти на 9 месяцев. В начале февраля 1976 г., когда Элвис так и не показался в студии, RCA, всерьез обеспокоенная тем, что не сможет выдержать график, предусматривающий выпуск трех альбомов в год, решила, что если гора не идет к Магомету...
Компания доставила в особняк Элвиса Грейсленд звукозаписывающее оборудование. Вместе с ним прибыли и музыканты. За неделю певец записал 12 песен. Сейшн проходил с трудом, настроение Элвиса часто менялось. Как писал биограф Элвиса Jerry Hopkins, артист пел "лениво и неуверенно".
Еще одна подобная запись имела место в доме певца 29 - 31 октября 1976 г. Тогда было записано лишь 4 песни.
Тем не менее, Элвис продолжал выступать. В 1977-м - в год своей смерти - он дал 54 концерта! Последний состоялся 26 июня - менее чем за два месяца до кончины Короля Рок-Н-Ролла.
16 августа 1977 года в 14.30 Элвиса Пресли (или кого-то в высшей степени на него похожего) обнаружили в туалете в Грейсленде, а часом позже в Баптистском Мемориальном госпитале Мемфиса зарегистрировали его смерть. В момент смерти на нем была надета голубая пижама, а в руках зажата копия "Научного исследования лика Иисуса" ("Scientific Research for the Face of Jesus"). На теле были обнаружены многочисленные следы фармакологического вмешательства.
Сотни тысяч посетителей ежегодно привлекает роскошное поместье в Грейсленде (в настоящее время здесь расположен процветающий туристический комплекс).
Элвис дал нам все, что можно себе представить: от "Blue Suede Shoes" и "Hound Dog" до "Heartbreak Hotel" и "Love Me Tender".
Несомненным плюсом является карьера в Голливуде. Каждый из 31 фильма, где снялся Элвис, имел успех, если не у критики, то финансовый. Но, возможно, самым важным, если вы хотите стать Королем, нужно вести жизнь короля. Ни одна знаменитость ни до, ни после не сделала столько, сколько Пресли для привлечения внимания к своей персоне. Во время бурных гастролей, "Мафия Мемфиса", Элвис отличился на всю катушку: крушил телевизоры в отелях; глотал таблетки; встречался с самыми замечательными женщинами страны; съедал горы жареной пищи; мотался на частном самолете "Convair 880", названном в честь его дочери Лайзы Мари, между своим громадным особняком в Мемфисе (Грейсленд) и гастрольными пунктами. Разве не удивительно, что таблоиды до сих пор охотятся за деталями жизни певца.
