Отчаянные времена требуют отчаянных мер, и чтобы помочь своему народу избежать монгольской расправы, Тамар приказала начать строительство подземного убежища. Город Аспиндза был выбран в качестве места и под соседней горой Эрушели началась тайная стройка.

Знать не раз пыталась свергнуть ее на основании ее незрелого возраста и, конечно же ее принадлежности к прекрасному полу, но царица Тамар оставалась у власти 29 лет. Эту царицу-воительницу до сих пор помнят и любят многие грузины.

Всего было построено 13 уровней с естественными пещерами, расширенными для того, чтобы там уместились 6000 монахов и беженцев. Единственный путь к этому подземному королевству лежал через тайный туннель, который начинался у реки Мтквари.

Город избежал вторжения монголов. И все же менее, чем через год после строительства, землетрясение 1283 года практически полностью разрушило его. Оно было таким мощным, что повредило систему пещер, из-за чего те разрушились и каскадом упали с горы Эрушели.

Две трети тайного города были уничтожены, обнажив тайный мир внутри горы. Однако монастырь не сдался. Он профункционировал до 1551 года, но затем на него напал персидский хан Саш Тахмасп, убивший всех монахов. Именно тогда Вардзиа опустела.

Пещерный монастырь Вардзиа

В южной части Грузии находится уникальный памятник зодчества Средневековья, представляющий собой целый монастырский комплекс внутри туфовой скалы, вдоль реки Кура. Общее число помещений монастыря превышает 600 комнат.

Монастырь Вардзиа находится внутри горы Эрушети, и когда-то был оснащен настоящим водопроводом, а также целой системой орошения. В комплекс входят не только кельи, но и несколько храмов, часовен, кладовок, мест для хранения казны, библиотек и прочих необходимых помещений. Общая высота монастыря составляет восемь этажей. Монастырь был возведен в конце XII - начале XIII столетия при Георгии Третьем и его наследнице Тамаре. Кроме религиозной ориентированности, монастырь выполнял еще и функцию защитную. Монастырь-крепость защищал долину реки от потенциальных атак турок и иранцев. В военное время здесь находила свое убежище царская семья. С «внешним миром» монастырь соединяли три подземных выхода.