Рассел Кроу родился 7 апреля 1964 года в г. Веллингтон (Новая Зеландия) в семье, изначально связанной с шоу бизнесом. Его дед, Стен Вемис, был лауреатом кинематографической премии Второй Мировой Войны, а родители - Алекс и Джоселин - также были тесно связаны с миром кино и телевидения, вследствие чего их семья очень много путешествовала.
Они переехали в Сидней, Австралия, когда Расселу было 4 года. Уже тогда будущая звезда постоянно находился в эпицентре шоубизнеса: «Я был на съемках фильмов и на съемках телевизионных передач с 5 и до 9 лет» - говорит Рассел. - «И это просто очаровало меня. Я всегда хотел знать, что делается за дверями телевизионной площадки, потому что никогда не был там. Но я всегда знал, что рано или поздно я открою эти двери. Так уже в раннем возрасте я потерял всякий страх перед телевидением и съемками, потому что знал, насколько это все фантастично».

Первая работа Рассела на австралийском телевидении состоялась в шоу «Спайфорс», режиссером которого был крестный отец матери Рассела.

«Даже в 6 лет», рассказывает актер, «я хотел выглядеть как 28 летний парень, который играл ветерана войны и я сказал моим родителям, чтобы они записали меня на пробы. Не знаю почему, режиссер не захотел посмотреть меня на эту роль. Возможно, я был слишком мал, но я уверен, что справился бы с этой ролью».

В 14 лет Кроу вернулся к себе на родину, где продолжил свое обучение в школе. Здесь он познакомился с Дином Хохраном, и вскоре они основали группу «Римские забавы». В этот период Рассел добился больших успехов в музыке и записал несколько песен под псевдонимом Расс ле Рок. Одна из его ранних песен называлась «Я хочу стать Марлоном Брандо». Однако сам актер относился к своим ранним творениям с большой долей скепсиса и в шутку говорил, что они «быстро заняли последние места в чартах».
Рок-звездой стать у Кроу не получилось, так что приходилось зарабатывать на жизнь другими способами - мыть в ресторанах посуду, работать официантом и даже играть со стариками в бинго. В то время, как его сверстники поступали в престижный Национальный институт драматического искусства в Сиднее, студентами которого в свое время были Джуди Дэвис, Жаклин Маккензи (партнерша Рассела по Скинам) и Мел Гибсон, сам Кроу посчитал, что и так уже достаточно владеет актерским мастерством, чтобы учиться у кого бы то ни было еще.

Но и при такой бесшабашности в 19 лет парню повезло - ему предложили роль в «The Rocky Horror Show». С 1986 по 1988 год Рассел принял участие примерно в 415 представлениях этого шоу.

В то же время Рассел был занят и на других работах - был официантом и уличным актером в Кингс Кросс в Сиднее, а затем начал приходить на разные пробы в кино.

После съемках в сериале «Соседи», Рассел был приглашен в картину Пленники солнца. Правда большая удача пришла к нему только в 25 лет, когда Джордж Огилви отобрал его на главную роль в кинофильм Перекресток. Когда Огилви спросил Рассела о том, какую бы он хотел сыграть роль в этом фильме, актер без колебаний ответил: «все» (хотя в действительности хотел сыграть Джонни Раина, главного героя).

Несмотря на то, что за фильм Доказательство был удостоен премии Австралийского кино института как лучший актер второго плана, по настоящему знаменитым Рассел почувствовал себя только после того, как в 1992 на экраны вышла лента Скины - хотя этот фильм и не был обласкан критиками из-за пропаганды расизма, в Австралии он стал одним из самых кассовых проектов года. «В Скинах я боялся погружаться в темную идеологию неонацизма», - признается сам Рассел, -"«но с другой стороны это позволило мне рассказать обществу, что в действительности творится с этим миром». За эту роль Кроу был удостоен премии Австралийского кино института, а также Австралийской Гильдии Кинокритиков как лучший актер.

Именно благодаря этой экспрессивной роли Хендо, Рассела заметила сама Шарон Стоун и пригласила его в свой режиссерский дебют Быстрый и мертвый. Но из-за занятости Рассела в австралийском проекте The Sum of Us съемки Быстрого и мертвого пришлось временно отложить. Фильм провалился в прокате, однако на карьере Рассела этот факт практически никак не сказался. Голливудские продюсеры продолжали приглашать его в свои ленты: в 1995 году на экраны вышла Виртуозность, где он сыграл в паре с Дензелом Вашингтоном (кстати, в этом фильме в качестве саундтрека использованы некоторые песни группы Рассела «Thirty Odd foot of grunts»); затем последовали ленты Магия вместе с Бриджит Фондой и в Нет пути назад.

И, наконец, Кертис Хэнсон, который был поражен игрой Кроу в Скинах, пригласил Рассела в свой оскароносный фильм Секреты Лос-Анжелеса на одну из главных ролей (фильм был номинирован на «Оскар» в 9 категориях и был удостоен двух золотых статуэток).

Описывая характер своего персонажа Бада Вайта, актер говорит: «Он расист. Он убежден в своей правоте. Постоянно сквернословящий сукин сын. Однако по ходу фильма вы понимаете, почему он такой, почему стал таким. Оказывается, что он просто ищет любовь и понимание, как и все люди. Я думаю, что это продукт окружающего мира и тяжелой работы».

После Секретов Лос-Анджелеса на Рассела посыпались многочисленные предложения, из которых он выбрал впоследствии, возможно, не самые удачные проекты.

Но судьба снова улыбнулась Кроу, когда ему выпал шанс сыграть в паре с легендарным Аль Пачино в картине Свой человек. И несмотря на, что в гонке за «Оскаром» он в результате проиграл великолепному Кевину Спэйси (Красота по-американски), можно с уверенностью сказать, что Рассел был достоен этой награды не меньше: для съемок в Своем человеке Кроу пришлось поправиться на 10 килограмм, выкрасить волосы в серый цвет и вообще измениться до неузнаваемости.
Но справедливость все-таки восторжествовала и уже на следующий год киноакадемики решили отметить «Оскаром» игру Рассела в исторической киноэпопее Гладиатор, уже успевшей стать современной киноклассикой и названной лучшей лентой 2001 года. Рассел действительно постарался на славу, отдавшись данной работе целиком и полностью: после съемок в Своем человеке ему пришлось сбросить лишний вес, привести свои мышцы в порядок, и это не говоря о том, что несмотря на суровый производственный график актер находил в себе силы в перерывах между и без того напряженными съемками выполнять ряд физических упражнений, поражая всю съемочную группу своей немыслимой работоспособностью.

Следующая лента Кроу Доказательство жизни не оправдала ожиданий и пользовалась популярностью у зрителей, скорее не из-за своей художественной ценности, а из-за скандального романа исполнителей главных ролей - Кроу и Мэг Райан, которая ради Рассела даже бросила своего мужа Денниса Куэйда.

Съемки фильма Флора Плам, режиссером которого является Джоди Фостер, были отложены из-за вывихнутого плеча Рассела, которое было необходимо подлечить. Фостер отказалась от замены и согласилась ждать. Однако пока она ждала Кроу, он стал сниматься в фильме Рона Ховарда Игры разума, об известном математике и преподавателе Принстонского Университета Джоне Форбсе Младшем. За эту роль Рассел был удостоен премии Золотой Глобус как лучший драматический актер, а также был номинирован на «Оскар».

Рассел не распространятся о своей личной жизни. Известно только, что он имел несколько длительных связей, но никогда не был женат и не имеет детей. Он называет Австралию своим домом. Там у него ферма с многочисленными животными, которых он зовет не иначе как «мои друзья». На этой же ферме живут его родители и брат Терри.