Аномальные явления на спутниках Сатурна

Астрономы обнаружили на сатурнианских лунах цветные пятна и пояса, происхождение которых они пока не в состоянии объяснить. Пять ближайших к Сатурну спутников имеют эту странную особенность, которая всерьез удивила ученых, так как позволяет предположить активное взаимодействие между лунами и другими объектами вокруг Сатурна. Открытие было сделано благодаря новым картам поверхностей сатурнианских лун Мимаса, Тефии, Энцелада, Реи и Дионы, полученным "Кассини". В рамках своей работы ученых интересовала яркость отраженного от лун излучения отдельно в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах.

Некоторые наиболее впечатляющие паттерны были обнаружены при делении яркости поверхности в инфракрасном свете на яркость в ультрафиолете, что дает так называемую красноту поверхности. Оказалось, что на всех лунах кроме Мимаса большую красноту показывают ведомые полушария.

Лидирующие полушария также показали покраснения, хоть и заметно более слабые, чем у ведомых полушарий. И это странно, так как большая часть известных процессов, способных привести к такому результату, повлияли бы лишь на одно полушарие.

В качестве возможного объяснения этого явления ученые называют бомбардировку поверхности лун холодной плазмой. Кроме этого на новых картах на Мимасе удалось обнаружить пятно, аналогичное тому, которое еще в 70-х годах прошлого века Voyager заметил на Тефии.

Еще одной интересной деталью является темный экваториальный пояс на Тефии. Он был замечен еще 30 лет назад благодаря тому же Voyager-у, но цветные снимки с Cassini показали кое-что новое. Оказывается это формирование является очень ярким в ультрафиолетовой части спектра и темным в инфракрасном. Неожиданностью стало и открытие подобного пояса шириной в 175 километров на Мимасе.

Кроме того, совсем недавно ученым удалось сделать в системе Сатурна еще одно замечательное открытие — они обнаружили вокруг газового гиганта огромное разреженное кольцо. Данный объект начинается на расстоянии примерно 6 миллионов километров от Сатурна и тянется еще на 12 миллионов километров. Новое кольцо видимо только в инфракрасном диапазоне.

Изучение карт продолжается, так что в скором будущем ожидаются новые открытия и новые теории происхождения необычных структур на лунах Сатурна.

Энцелад — шестой по размерам спутник Сатурна. Расстояние от «Кассини» — 200 тыс. км.

Водяные гейзеры на южном полюсе Энцелада. Расстояние от «Кассини» — 17 тыс. км.

Еще один снимок ледяных гейзеров Энцелада. Достоверно криовулканическая активность спутника была подтверждена в 2005 году и по сей день остается предметом тщательного исследования. Первоначально созданные из водяного пара, эти столпы также содержат азот, диоксид углерода, метан, аммиак, ацетилен, синильную кислоту и пропан.

Поверхность Энцелада, испещренная трещинами и хребтами. Расстояние от «Кассини» — 2 тыс. км.

Приближенный вид поверхности Энцелада. Эта местность, известная как Багдад, является одной из четырех так называемых «тигриных полос», которые пересекают южный полюс Энцелада. Их глубина достигает 500 м, ширина — 2 км, а протяжённость — до 130 км.

Энцелад продолжает извергать ледяные столбы в космос. Считается, что именно Энцелад и его гейзеры могут быть основным источником льда для кольца Е Сатурна.

Малый спутник Сатурна Елена. Ее средний диаметр всего 32 км.

Тефия, диаметром 1 060 км. Находится в орбитальном резонансе с троянскими спутниками — Телесто и Калипс.

Спутник Сатурна Диона проходит «мимо» Титана. Расстояние от «Кассини» до Дионы — 2,2 млн км, до Титана — 3,6 млн км.

Золотистая «дымчатая» атмосфера Титана и туман со сложным слоистым узором, похожим на ореол. Здесь объеденены шесть снимков — два на каждый цветовой фильтр (красный, голубой, зеленый). Расстояние от «Кассини» — 145 тыс. км.

Сразу четыре спутника Сатурна в одном кадре: огромный Титан на заднем плане, чуть меньшая Диона, еще меньшая Пандора (справа от колец) и совсем крошечный Пан, который спрятался в щели Энке (слева).

Полярное сияние Сатурна. Фотография скомбинирована из данных с телескопа «Хаббл» и космического аппарата «Кассини».

Спутник Энцелад.

Спутник Титан (крупнейший) и спутник Рея (второй по величине).

Спутник Мимас и крупнейший кратер Гершеля.

Тот же Мимас на фоне колец Сатурна.

Спутник Рея (вверху), спутник Диона (посередине) и кольца Сатурна (внизу).

Спутник Калипсо.

Приближенный снимок поверхности спутника с расстояния примерно в 1600 километров.

Спутник Эпиметей. Расстояние между орбитой этого спутника и Януса, составляет менее 50 километров. Это позволяло ученым ошибаться и считать, что перед ними один и тот же спутник.

Бескрайние горизонты Сатурна.

Комбинация из колец Сатурна, спутника Титан (на заднем плане), Дионы (светлое тело на фоне Титана), Пандоры (справа от края колец) и Пана (внутри деления Энке, на фото, светлое пятнышко слева на фоне темного слоя кольца).

Период собственного вращения Сатурна измерен с более высокой точностью

Измерение скорости вращения вокруг собственной оси твердых планет, таких как Земля и Марс, не представляет большой трудности: требуется всего лишь дождаться, пока выбранная в качестве ориентира точка на поверхности планеты, например, выделяющаяся форма рельефа, не появится вновь в точке наблюдения после совершения планетой одного полного оборота вокруг своей оси. Однако определение периодов собственного вращения газовых гигантов, таких как Юпитер и Сатурн, представляет серьезную научную проблему, так как ни у одной из этих планет не имеется твердой поверхности, а в их атмосферах находятся толстые слои облаков, затрудняющие проведение прямых визуальных измерений при помощи орбитальных зондов. Измерение орбитального периода Сатурна представляет ещё большую трудность для ученых, поскольку различные части этого гелиево-водородного шара, как известно, вращаются с различными скоростями, хотя взаимная ориентация оси вращения и оси, проходящей через магнитные полюса, при этом сохраняется.

Новый метод, предложенный исследователем доктором Равитом Хелледом из Тель-Авивского университета, Израиль, позволяет точнее определить период собственного вращения Сатурна, а также глубже понять внутреннюю структуру планеты, её погодные условия и даже механизмы формирования. Метод базируется на измерениях гравитационного поля Сатурна.

Согласно новому методу орбитальный период Сатурна составил 10 часов 32 минуты и 44 секунды. Точность нового метода подтверждается тем, что когда исследователи применили его к определению периода собственного вращения Юпитера, они получили значение орбитального периода, в точности соответствующее значению, получаемому при применении традиционных методов.

В дальнейшем исследователи планируют применить разработанную ими методику для уточнения периодов собственного вращения Урана и Нептуна.

НАСА обновило карту «Звезды смерти»
15 июня 2017

НАСА представило самую подробную на сегодняшний день карту поверхности Мимаса. На этом спутнике Сатурна находится гигантский кратер Гершель, который делает луну похожей на «Звезду смерти» из фильмов Джорджа Лукаса. Карта опубликована в фотожурнале НАСА.

Карта Мимаса создана из снимков, сделанных станцией Cassini в ноябре 2016 года и феврале 2017 года. Карты захватывают область длиной 198,2 километра, в районе экватора спутника разрешение изображений достигает 216 метров на пиксель.

Данная карта является обновлением версии, представленной в августе 2012 года. На ней в лучшем качестве показаны западное и восточное полушария, а также южный полюс Мимаса.

Мимас является двадцатым по своим размерам спутником планеты в Солнечной системе и самым малым сферическим объектом в ней. Диаметр луны достигает 400 километров. Отличительной особенностью спутника является наличие на нем огромного кратера Гершель диаметром 130 километров и глубиной до 10 километров, названного в честь первооткрывателя планеты. Вероятно, он образовался в результате столкновения с крупным астероидом.